No fim de 2017 uma pesquisa do American Transportation Research Institute já havia alertado para o problema. De acordo com a entidade, a falta de motoristas profissionais apareceu em primeiro lugar na lista das 10 principais preocupações do setor de transportes norte-americano, fato que não ocorria desde 2006.
Dentre os fatores que tem contribuído para a crescente falta de motoristas no mercado norte-americano destaca-se, o envelhecimento da força de trabalho, a baixa remuneração, os longos períodos fora de casa e o forte crescimento do segmento varejista, especialmente através do comércio eletrônico, como por exemplo no caso da Amazon.
Outro fator que tem pressionado o transporte rodoviário norte-americano e que poderá ampliar ainda mais a falta de motoristas, é a obrigatoriedade de um dispositivo eletrônico para controle da jornada de trabalho, conhecido como Eletronic Logbook. Segundo as empresas, o dispositivo obrigatório desde dezembro de 2017 tem limitado o número de horas que os motoristas podem trabalhar. Anteriormente as horas de trabalho só eram contadas a partir do momento em que o caminhão estava carregado. Agora, as horas paradas durante a carga e descarga também estão sendo consideradas, reduzindo de forma significativa a produtividade dos motoristas e de seus caminhões.
"Há muita incerteza no mundo dos caminhões sobre quais serão os efeitos dos dispositivos de registro eletrônico a longo prazo", destaca Steve Viscelli, professor de sociologia da Universidade da Pensilvânia que estuda os mercados de trabalho e a automação.
Diante do cenário incerto e preocupante do transporte rodoviário norte-americano, empresários de diversos setores se pronunciaram nos últimos meses. "O transporte de cargas por caminhão está no momento ... enfrentando uma crise severa", disse Robert Csongor, Vice-Presidente e Gerente Geral de Automóveis da Nvidia. "Há uma escassez de motoristas de caminhões impulsionados pela era da Amazon".
"Estamos vendo um aumento dos custos com frete. Muito disso está acontecendo nos EUA e um pouco por toda a Europa. E realmente é fruto da indústria de caminhões, devido às novas regras do dispositivo de registro eletrônico e escassez de motoristas.", destacou o diretor financeiro da Hasbro.
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Segundo a American Trucking Association, atualmente os caminhões são responsáveis pelo transporte de 70% de toda a tonelagem movimentada nos Estados Unidos.
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| Estimativas da American Trucking Associations (ATA) |
